Abituare il cane all'autobus: il metodo passo dopo passo

Prendere l'autobus o il treno con il cane sembra semplice. Ma per un cucciolo che sta scoprendo il mondo è un boccone enorme: un veicolo gigantesco che arriva sbuffando, porte che sbattono, gente, rumore, odori sconosciuti. Se lo prepari bene, però, diventa una routine che troverà del tutto normale.

Non sono né educatore cinofilo né veterinario. Quello che condivido qui è l'esperienza di qualcuno che ha abituato la sua cagnolina all'autobus e al treno, ispirandomi a quello che ho imparato da persone come Esprit Dog, di cui apprezzo molto l'approccio al comportamento canino. Ogni cane è diverso, e anche ogni taglia: adatta tutto al tuo compagno.

Passo 1: mostrare gli autobus da fuori

Prima di salire su un autobus, il tuo cucciolo deve imparare a vederlo passare senza farsi prendere dal panico. Di solito ha già fatto un viaggio in auto il giorno in cui sei andato a prenderlo. Ma vedere arrivare un autobus da fuori è un'altra cosa: la stazza, il rumore del motore, il soffio delle porte.

• Scegli una strada tranquilla, non il bordo di un'autostrada, e un momento della giornata con poco traffico. Lo scopo è evitare uno shock forte fin dalla prima volta.
• Resta qualche minuto, non serve passare tre ore a bordo strada.
• Lascialo osservare, annusare, ascoltare. Più conoscerà questi rumori e questi odori, meno sarà sorpreso il giorno in cui ci salirà.

Prima inizi, più diventerà una cosa normale per lui.

Passo 2: il primo tragitto, una sola fermata

Con Jaina, la nostra Labrador, abbiamo preso l'autobus per la prima volta una settimana dopo il suo arrivo a casa. Aveva circa due mesi e una settimana.

Abbiamo fatto le cose in modo semplice:

• nel nostro piccolo paese, non in piena città;
• in un orario tranquillo, quando c'era poca gente sull'autobus;
• in un momento in cui eravamo rilassati anche noi, senza appuntamenti né fretta.

Ci siamo fermati alla fermata e abbiamo aspettato con calma. È lì che si gioca tutto: se sei stressato tu, lo sarà anche il tuo cane. Se sei calmo, penserà: «Ok, il mio umano è tranquillo, quindi non è niente di grave. Sono con lui, va tutto bene.»

L'autobus arriva, si ferma, salite. E non c'è bisogno di fare 40 fermate né il giro completo della città. Una sola fermata, cinque minuti di tragitto, e si scende. Il tuo cane avrà visto che quel grosso affare rumoroso lo porta in un altro posto piacevole. Missione compiuta.

Durante il tragitto: spazio, un gioco, complimenti

Non per forza serve un tappetino o un trasportino

Per Jaina non li abbiamo presi. Per cinque minuti sono ingombranti, e sistemarli diventa più stressante che altro. In compenso avevamo sempre un piccolo gioco o qualcosa da sgranocchiare per tenerla tranquilla.

Scegli un posto con spazio

Ci mettevamo sempre dove il cane aveva abbastanza spazio per non sentirsi in trappola. Per esempio in un gruppo di quattro posti liberi, con il cane in mezzo. Siccome ero spesso con mia moglie, Jaina si ritrovava tra noi due: si sentiva protetta pur potendo guardare cosa succedeva intorno.

Fagli i complimenti

È il suo primo viaggio in autobus, deve conservarne un bel ricordo. Fagli i complimenti, premialo. E c'è una buona notizia: in genere la gente trova un cucciolo sull'autobus piuttosto tenero e simpatico. Le reazioni saranno gentili, e anche questo fa parte dell'esperienza positiva.

Attenzione alla salita e alla discesa

È il momento più delicato. A certe fermate l'autobus si ferma lontano dal marciapiede, con un vero vuoto tra il gradino e il suolo. Un cucciolo è un bebè, ancora un po' goffo. Prendilo in braccio per salire e per scendere. Così eviti che scivoli o cada nel mezzo, e che associ l'autobus a una brutta esperienza.

Le prime volte evita anche di scendere alle fermate molto affollate, in pieno centro. Scegli piuttosto una fermata tranquilla o, meglio ancora, una fermata vicino alla natura. Il tuo cane capirà presto che l'autobus lo porta in posti fantastici, e ci risalirà volentieri.

Poi: tragitti più lunghi, e infine le stazioni

Una volta acquisiti i tragitti brevi, aumenta gradualmente la difficoltà:

1. tragitti un po' più lunghi;
2. orari con più gente e più traffico;
3. stazioni ferroviarie e autostazioni più grandi, con la folla, gli annunci e i treni.

Il tuo cane troverà tutto questo semplicemente normale, perché ci sarà stato abituato poco alla volta. Oggi, quando saliamo sull'autobus con Jaina, sa dove mettersi, riceve il suo snack o il suo gioco, ed è contenta sia quando sale sia quando scende. E anche noi.

Perché iniziare quando è piccolo

La cosa più importante è davvero farlo quando è giovane. È il momento in cui il tuo cucciolo è più malleabile, ti ascolta di più ed è meno stressato. È lì che costruisce la sua idea di cosa è «normale» nel mondo.

È la stessa logica della pioggia: qualche esperienza positiva al momento giusto evita anni di fatica. Se l'argomento ti interessa, ne parlo nel mio articolo sul cane che non vuole uscire sotto la pioggia.

Come Quest.Dog ti aiuta ad abituare il cane alla città

In Quest.Dog, l'app che ho sviluppato, la famiglia Città contiene proprio delle quest nelle stazioni e alle fermate dell'autobus vicino a casa tua. È un modo semplice per ricordarti di rifare regolarmente queste uscite, anche quando il tuo cane non è più un cucciolo, perché autobus e treno restino cose normali per tutta la sua vita.

Quest.Dog è disponibile sull'App Store: cerca «Quest.Dog». Su Android l'app è ancora in beta. Lascia la tua e-mail su quest.dog per ricevere l'accesso.

Domande frequenti

A che età abituare il cucciolo all'autobus?

Il prima possibile, fin dalle prime settimane a casa. Jaina ha preso l'autobus per la prima volta verso i due mesi e una settimana, per un tragitto di una sola fermata.

Serve un trasportino o un tappetino per prendere l'autobus con il cane?

Non per forza. Per i tragitti brevi, spesso un piccolo gioco o un premietto bastano a tenerlo calmo. Un trasportino può complicare la salita senza grandi vantaggi.

I cani possono salire sull'autobus?

Dipende dall'azienda di trasporto e dal paese: alcune accettano i cani al guinzaglio, altre chiedono un trasportino per i cani piccoli, la museruola o un biglietto. Informati presso la tua azienda prima del primo tragitto.