Come non impazzire con il cucciolo

È una domanda che si vede passare in continuazione, soprattutto su Reddit: come non impazzire con il proprio cucciolo?

Ti do quello che secondo me è il miglior consiglio possibile quando si accoglie un cucciolo. Non è una tecnica di educazione. È il tempo: bloccare circa tre settimane e mezzo quando arriva il cucciolo, di più se puoi. È un consiglio di Tony, di Esprit Dog, e secondo me uno dei più importanti, perché tutto il resto dipende da questo.

«È un cucciolo»

Frequento spesso r/puppy101, un subreddit dove le persone raccontano le loro esperienze con il cucciolo e chiedono consiglio agli altri. E molto spesso la risposta è la stessa: è un cucciolo.

Se ti aspettavi un cagnolino perfetto già dal secondo giorno, non è possibile. Puoi essere il miglior educatore del mondo, avere la casa migliore del mondo, il cane migliore del mondo: non è possibile.

Quindi se accogli il tuo cucciolo e dal primo giorno vai a lavorare otto ore, non funzionerà. Non sono un educatore cinofilo, ma il poverino è un cucciolo: non saprà cosa fare. Probabilmente combinerà di tutto. Quando torni sarai nervoso. E partite con il piede sbagliato.

Esserci è metà dell'educazione

La pulizia

Insegnare a fare i bisogni fuori è una delle cose più semplici che esistano, ma anche una delle più faticose, perché bisogna esserci. Portare fuori il cucciolo regolarmente, ogni due o tre ore a seconda del cane, e appena mostra di averne bisogno.

Con Jaina era quasi appena si svegliava: la prima cosa che voleva fare era la pipì. Allora la prendevo, uscivamo, faceva la sua pipì, la lodavo con un bocconcino. Lei era felice, io pure. Facendolo con regolarità, forse ha avuto ancora qualche incidente in casa, ma ha capito in fretta che la pipì si fa fuori.

Il punto qui non è la tecnica. È che se non ci sei, non funziona. Se nessuno è accanto a lei quando si sveglia, andrà a fare pipì in un angolo dell'appartamento. Non riesce a trattenersi.

Cosa può fare e cosa no

Stessa logica per quello che può masticare. Il tuo cucciolo mangia il divano? Dici no e gli proponi un gioco: «Questo sì.» Capisce in fretta cosa è permesso.

Lo stesso fuori. Al bar, per esempio: «Qui è il tuo posto, qui puoi fare così.» Queste prime settimane sono le più importanti: è lì che si abitua a te, ad ambienti diversi, a cosa può fare e cosa no. E questo crea una base incredibile.

Perché è insostenibile se lavori nel frattempo

Sinceramente, tutto questo è stancante. A seconda del cane, ti scombussolerà il sonno. Con Jaina dovevo alzarmi due, anche tre volte per notte.

Se devo svegliarmi tre volte per notte e poi andare a lavorare alle 7, sarò distrutto. E la minima marachella del mio cucciolo mi farà innervosire. Al punto di avere voglia di buttarlo dalla finestra, mentre il poverino è appena arrivato.

Con tre settimane e mezzo tranquille non è un problema. Dormivo quando dormiva Jaina. Si svegliava alle 5? Anche io. Facevamo un giretto fuori, le facevo le coccole, guardavo come stava. E siccome i cuccioli dormono tantissimo (una ventina di ore al giorno), c'è il tempo di recuperare. A patto che il cucciolo sia la tua unica occupazione.

Stanco a volte, sì. Ma andrà tutto bene. Quando il tuo cucciolo si sveglia, ti dici: «Dai, facciamo una piccola quest, prendiamo l'autobus o il treno, andiamo al bar, camminiamo, incontriamo altri cani, salutiamo i vicini.» E lo fai volentieri, perché sei almeno un minimo riposato. Dopo dieci ore di lavoro, scordatelo.

«Ma io non posso prendermi tre settimane»

Qualcuno dirà: «Io non ne ho la possibilità.» È una vera riflessione da fare:

• qualcuno può aiutarti durante queste prime settimane?
• puoi rimandare l'arrivo del cucciolo? Forse non quest'anno, ma l'anno prossimo, o tra due anni, potrai organizzarti.
• altrimenti, accetta che ci voglia più tempo. Come dice Tony, quello che a qualcuno richiede uno o due mesi a te può richiedere due anni.

Su quello stesso subreddit si vedono molte persone allo stremo. L'uso del trasportino chiuso è molto diffuso, per dormire ma anche durante la giornata di lavoro. Immagina: un piccolissimo cucciolo, appena separato dalla madre e dai fratelli, chiuso dieci ore mentre si lavora. Senza nemmeno parlare del suo benessere, impazzirà. E i problemi che nascono da una partenza sbagliata sono poi molto complicati da risolvere.

Più tempo insieme, più legame

Un ultimo punto: più tempo si passa con il proprio cane, più lo si ama, più si scoprono le sue piccole manie buffe. Ci si abitua a stare insieme, ed è davvero fantastico.

Avere un cane è una decisione enorme. Significa prendersi la responsabilità di un piccolo essere che non può fare niente senza di te. Non può andare a fare la spesa, costruirsi una casa, uscire da solo a fare pipì, curarsi o educarsi da solo. Ha bisogno di te.

Se ci sei, hai molte più possibilità che vada bene, e potrai reagire a quello che non funziona. Se non ci sei, è una lotteria: forse funzionerà, forse sarà una catastrofe. E una catastrofe richiede poi molto tempo ed energia per essere riparata.

Per me, al di là delle tecniche di educazione e di tutto quello che c'è da osservare, il miglior consiglio quando si accoglie un cucciolo è davvero il tempo. In quelle settimane ho anche imparato a dormire con Jaina: ne parlo in questo articolo sul sonno del cucciolo. Ed è anche grazie a questa partenza che oggi Jaina può venire in ufficio con me.

Come Quest.Dog ti aiuta durante le prime settimane

In queste settimane, Quest.Dog può darti idee semplici per ogni momento di veglia del tuo cucciolo: una quest vicino a casa, una fermata dell'autobus, un bar, un parco. Quanto basta per variare le sue scoperte senza doverci pensare.

Quest.Dog è disponibile sull'App Store: cerca «Quest.Dog».

Domande frequenti

Quanti giorni di ferie prendere all'arrivo di un cucciolo?

Circa tre settimane e mezzo se puoi, di più se è possibile. È il consiglio di Esprit Dog che ho seguito con Jaina, e ha fatto tutta la differenza.

È normale essere sfiniti con un cucciolo?

Sì. Un cucciolo sveglia spesso di notte e richiede una presenza costante. È proprio per questo che è meglio non lavorare nel frattempo durante le prime settimane.

Quante volte bisogna portare fuori un cucciolo per la pulizia?

Dipende dal cucciolo, ma spesso ogni due o tre ore, e soprattutto al risveglio, dopo i pasti e dopo il gioco.